Vida independiente para personas con discapacidad: qué es la asistencia personal y cómo acceder

• La vida independiente es el derecho de las personas con discapacidad a decidir sobre su propia vida y a vivir en la comunidad en igualdad de condiciones.
• La asistencia personal es el principal apoyo que hace posible ese derecho, mediante un profesional que ayuda en las tareas que la persona no puede hacer por sí misma.
• Está reconocida en el artículo 19 de la Convención de la ONU sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, ratificada por España en 2008.
• En la práctica, la prestación de asistencia personal sigue siendo minoritaria dentro del Sistema de Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD), con listas de espera y desigualdad entre comunidades autónomas.

Qué es la vida independiente y qué relación tiene con la asistencia personal

La vida independiente es el modelo, nacido del movimiento internacional Independent Living en Estados Unidos en los años sesenta y setenta y extendido después por Europa, según el cual las personas con discapacidad física, sensorial o intelectual tienen derecho a decidir sobre su propio proyecto de vida, a elegir dónde y con quién vivir, y a participar en la comunidad en igualdad de condiciones con el resto de la ciudadanía. No se trata de prescindir de apoyos, sino de que sea la propia persona quien decida qué apoyos necesita y cómo se organizan, en lugar de que otros decidan por ella.

Qué es la asistencia personal y en qué se diferencia de un cuidador

La asistencia personal es la figura profesional remunerada que apoya a la persona con discapacidad en las tareas de la vida diaria —higiene, movilidad, alimentación, actividades laborales, sociales o de ocio— siguiendo siempre sus instrucciones y respetando su capacidad de decisión. Se diferencia del cuidador tradicional en un matiz esencial: el asistente personal no decide por la persona ni sustituye su voluntad, sino que ejecuta lo que la persona usuaria determina, lo que convierte a esta figura en una herramienta de autonomía personal y no solo de cuidado.

La vida independiente es el derecho de las personas con discapacidad a vivir en la comunidad, con las mismas opciones que las demás personas, decidiendo dónde y con quién vivir y contando con los apoyos necesarios, entre ellos la asistencia personal, sin verse obligadas a un régimen de vida específico.

Marco legal de la vida independiente: la Convención de la ONU y la Ley de Dependencia

El derecho a la vida independiente está recogido en el artículo 19 de la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de Naciones Unidas, ratificada por España en 2008 y con plena vigencia en el ordenamiento jurídico español desde entonces. A nivel estatal, la Ley de Dependencia (Ley 39/2006) incorporó la prestación económica de asistencia personal como una de las prestaciones del Sistema para la Autonomía y Atención a la Dependencia (SAAD), destinada a favorecer el acceso a la educación, al trabajo y a la vida social de la persona en situación de dependencia. La propia Ley General de Discapacidad recoge también la vida independiente entre sus principios rectores.

Cómo se solicita y se financia la figura del asistente personal en España

El acceso a la asistencia personal se tramita, con carácter general, a través de los servicios sociales de la comunidad autónoma de residencia, dentro del procedimiento del SAAD. Para ello es necesario:

• Solicitar el reconocimiento de la situación de dependencia y obtener un grado de dependencia reconocido.
• Contar con un Programa Individual de Atención (PIA) en el que se recoja la asistencia personal como prestación asignada.
• Tramitar la prestación económica correspondiente, sujeta en algunas comunidades autónomas a copago según la capacidad económica de la persona beneficiaria.

La cuantía y las condiciones concretas varían de una comunidad autónoma a otra, ya que la gestión del SAAD está descentralizada, lo que genera diferencias notables en el desarrollo real de esta prestación según el territorio. Para conocer otras ayudas económicas compatibles, se puede consultar el buscador de ayudas de Red Inclusiva.

Qué dificultades existen todavía para acceder a la vida independiente en España

Pese a estar reconocida desde hace más de una década, la prestación de asistencia personal sigue siendo, según denuncian de forma reiterada organizaciones como COCEMFE, una de las menos desarrolladas del catálogo del SAAD, muy por detrás de otras prestaciones como la ayuda a domicilio o el ingreso en residencia. Entre las principales barreras señaladas están la escasa dotación presupuestaria, las listas de espera, la falta de una regulación homogénea entre comunidades autónomas y el desconocimiento de esta figura tanto por parte de las familias como de los propios equipos de valoración. Para conocer más recursos y trámites vinculados a la autonomía personal, se puede consultar la sección de guías de Red Inclusiva.

Preguntas frecuentes sobre la vida independiente

¿Qué diferencia hay entre vida independiente y vivir solo?

La vida independiente no exige vivir sin compañía ni sin apoyos: significa que la persona con discapacidad decide sobre su propia vida, con los apoyos que necesite, en lugar de que esas decisiones las tomen otros por ella.

¿Quién puede solicitar la prestación de asistencia personal?

Cualquier persona a la que se le haya reconocido un grado de dependencia y que, tras la valoración correspondiente, tenga asignada esta prestación en su Programa Individual de Atención.

¿La asistencia personal tiene coste para la persona usuaria?

Depende de la comunidad autónoma: algunas aplican copago según la capacidad económica de la persona beneficiaria, mientras que otras la financian íntegramente en determinados casos.

¿La vida independiente sustituye a las residencias o centros de día?

No los sustituye, sino que amplía las opciones disponibles: la vida independiente añade una alternativa para quienes prefieren vivir en su propio domicilio y en la comunidad, en lugar de en un centro institucional.

Fuente: COCEMFE